Toutes les fois que le juste est lancé dans les épreuves, le Seigneur est à côté de lui pour l’assister.
Panégyrique de Saint-Théodore
Un couvent des récollets à Marseille
Saint-Théodore est l’ancienne chapelle d’un couvent de récollets, franciscains qui désiraient revenir aux règles initiales de l’ordre. Ils formèrent l’observance et s’installèrent dans des maisons dites de récollection.
Après une brève occupation du prieuré de Notre-Dame du Rouet à Marseille, les moines s’établirent vers 1633 à l’extérieur des remparts, dans un des plus importants couvents de leur ordre.
Étienne de Puget, évêque de Marseille consacre l’église du couvent, dédiée à saint Louis et à saint Antoine de Padoue*, en 1648.
La ville en croissance sous Louis XIV, avec la construction de la nouvelle enceinte absorbera le couvent. Il se retrouve ainsi dans le futur quartier Belsunce.
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En 1792, après confiscation par la révolution, le cloître devient un arsenal. On y rassemble de l’armement pour l’expédition contre Arles qu’il fallait mater. Sous la conduite de Barbaroux et Rebecquy, fédéralistes, se constitue une milice de jeunes gardes nationaux, inexpérimentés et indisciplinés. Un dimanche des gardes jouent aux boules avec des boulets.
Une ‘explosion fera trente-huit morts et des blessés. Ce qu’il reste du couvent sera mis en vente, à l’exclusion du sanctuaire qui devient l’église paroissiale sous le vocable de saint Théodore, évêque de Marseille au 6ème siècle. Théodore s’était vu confier la tâche de réparer la faute de prêtre qui avaient baptisé des Juifs de force.
En 1829, on vole des des vases sacrés et des hosties. Processions et cérémonies expiatoires s’en suivront. Cinq jours plus tard le recteur de l’église meurt d’apoplexie.
Une riche décoration
Quatre pilastres surmontés d’un fronton triangulaire décorent la façade. Trois statues du sculpteur italien Rosario Bagnasco**, disposées au-dessus de la porte et sur ses côtés, remplacent celles de Jean Garavasque, maître sculpteur des galères, détruites en 1794 : la Vierge, saint Louis tenant la couronne d’épines et saint Théodore.
Un escalier conduit à la porte d’entrée. Une coupole en ellipse qui l‘éclaire de huit fenêtres convergentes, donne à cette église son caractère singulier. Sa décoration, son mobilier, son buffet d’orgue et, à sa manière, son état de délabrement confortent sa grande beauté.
Antoine Sublet*** a réalisé les peintures de la voûte au 19ème siècle. Elles rappellent le vol sacrilège des ciboires. Un filet de protection contrarie leur lisibilité. Derrière le maître autel un grand tableau de Jacques-Antoine Beaufort****, représente l’embarquement de saint Louis pour la croisade.
Au-dessus de l’entrée se trouve un très beau buffet d’orgue du 18ème siècle, placé sur une console sculptée d’instruments de musique d’une très grande finesse.
Le sanctuaire, associé à la paroisse des Réformés, s’ouvre rarement au visiteur. Une attention aux annonces permet néanmoins d’y entrer. Sa fragilité, sa lumière et sa grâce peuvent alors me toucher. A l’image de saint Louis, modèle parfait de l’imparfait de son temps*****.
Le vocable saint Louis est associé à l’histoire de Notre-Dame-de-Victoire à Lorient.
Jérusalem.
Dernier mot de saint Louis mourant
Saint Louis, roi de France, sur son lit de mort****
– Jacques-Antoine Beaufort – École militaire, Paris
Notes
*Vocable repris par l’église du Roucas-blanc
**Peintre palermitain qui vécut en exil à Marseille vers le milieu du 19ème siècle, à la suite de la restauration des Bourbons en Sicile
***Peintre catholique très proche des chartreux
****Jacques-Antoine Beaufort a également peint Saint Louis, roi de France, sur son lit de mort, donnant sa bénédiction à son fils Philippe – Chapelle Saint-Louis de l’École Militaire, à Paris
*****Michel Cool : Saint-Louis est un laïc qui s’est efforcé d’imiter Jésus à son époque
De mes fenêtre, je vois le faîtage de l’église Saint Théodore, entre deux pignons d’immeubles.
A suivre…
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