Notre Église est riche et l’empereur n’a point de trésors aussi précieux qu’elle.
Saint Laurent, diacre et martyr
Saint-Laurent, une très ancienne église paroissiale
Au début du 13ème siècle,, Marseille retrouve une stabilité économique et politique. L’évêque Benoit d’Alignan entreprend la construction de l’église Saint-Laurent sur la butte du même nom, aujourd’hui butte de la Tourette, dans l’enceinte du château Babon. Pendant les siècles précédents, troublés, les habitants avaient rejoint ce réduit fortifié établi de l’entrée du port à la place de Lenche. Dans ses restes, il accueillera plus tard le fort Saint-Jean.
Pour la construction de l’église, on ramène des pierres de taille roses depuis le cap Couronne.
Située à l’intérieur de l’enceinte médiévale, Saint-Laurent devient la quatrième paroisse de Marseille avec la Major, Notre-Dame des Accoules et Saint-Martin, démolie au 19ème siècle. Benoit d’Alignan la consacre en 1247. Il est l’évêque de la réconciliation entre les forces qui se partagent le territoire de la ville : l’abbaye Saint-Victor, les habitants de Marseille, un temps excommuniés*, et les grands féodaux.
Avec Saint-Férréol et Saint-Victor, l’église dessine une triangulation spirituelle qui enceint le Vieux-Port.
C’est sur le site de Saint-Victor, de l’autre côté du port, qu’on retrouve les plus anciens signes de présence chrétienne à Marseille**. Par contre, la découverte au pied de la butte de la Tourette d’un chapiteau ionique archaïque utilisé en réemploi, laisse supposer l’existence à proximité de Saint-Laurent d’un culte plus ancien avec, peut-être, un temple d’Apollon.
Qu’apporte cet héritage plus de deux fois millénaire à cette ville fière mais oublieuse ? De l’esplanade qui fait face à l’église, le regard, au-delà du port et des collines bâties, porte vers la Sainte-Baume, montagne lumineuse qui a accueilli Marie-Madeleine. Son frère, Lazare, aurait christianisé Marseille*** et l’abbaye Saint-Victor lui rend hommage.
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Le don de la lumière
Deux transformations affecteront l’église au 17ème siècle. Dans les premières années du siècle, la réalisation d’un clocher octogonal nécessite une reprise de l’abside. On accède au clocher par un escalier hélicoïdal installé dans une tourelle. Puis, en 1668, une travée est supprimée à l’ouest pour permettre un développement du fort Saint-Jean. Les siècles pieux n’épargnent pas les sanctuaires au motif des transformations urbaines et des enjeux militaires****.
La porte principale qui se trouvait sur la façade ouest rejoint alors le côté sud. Ces évolutions ont forgé une silhouette unique pour une église devenue emblème.
La pierre de la Couronne embellit la nef et les chapelles, comme elle a magnifié l’image de l’église perçue de l’esplanade du fort Saint-Jean ou même de Saint-Victor.
Pénétrant dans le sanctuaire, on laisse au dehors le vif éclat de la méditerrané pour une ambiance calculée par la sagesse des hommes. Comme si un don de l’Esprit par la main de l’éclairagiste prolongeait un autre don, celui qui a été remis au travers d’une médiation sur notre frère soleil*****. La lumière chaude et prenante fait contraste, là encore, avec la puissance sombre qui s’impose dans la nef de Saint-Victor. Elle veut rappeler aux hommes que les saints forment l’Église triomphante et intercèdent auprès de Dieu pour les hommes d’ici-bas.
La chapelle Sainte-Catherine construite en 1604 pour les pénitents blancs, est collée à Saint-Laurent, sur son côté nord. Elle est comme placée sous son aile. Son lanterneau de verre attrape le soleil couchant et le renvoie vers l’œil du promeneur.
Tout ici, est don de Lumière.
De même, que votre lumière brille devant les hommes : alors, voyant ce que vous faites de bien, ils rendront gloire à votre Père qui est aux cieux.
Mathieu 5, 16
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Saint-Laurent, espace pour une scénographie
A l’image des trois sœurs cisterciennes, Thoronet, Sénanque et Silvacane, aucun décor sculpté n’encombre le sanctuaire. Il porte la Parole par ses formes et lumières, par sa statuaire aussi, par ses autels du 18ème siècle et par des mises en espace inspirées. La chapelle du baptistère est classée monument historique. Le baptistère lui-même a rejoint l’église de la Mission de France. Il remonte au17ème siècle, comme la statue en bois doré de saint Laurent.
Notes
*Pour s’être opposés à l’abbaye
**Sa crypte qui constitue un des très rares sanctuaires paléochrétiens intégralement conservés
***Voir l’article sur Saint-Victor
***Saint-Ferréol a perdu une travée pour permettre la réalisation de la rue impériale, future rue de la république. Et quelques années plus tard on démolira l’église Saint-Martin pour creuser la rue Colbert
*****Loué sois-tu, mon Seigneur, avec toutes tes créatures, spécialement messire frère Soleil . La composition du cantique de créatures par François d’Assise est contemporaine de l la construction de Saint-Laurent
De ma fenêtre je vois le clocher de Saint-Laurent qui se découpe sur un bâtiment du Pharo, sur l’autre rive du port.
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A suivre…
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