Loué sois-tu, Seigneur, pour notre sœur Eau,
qui est très utile et très humble,
précieuse et chaste.
Saint-François d’Assise
La quartier Vauban tient son nom du boulevard eponyme qui rend hommage à l’architecte militaire alors que celui-ci n’est que très peu intervenu à Marseille*. Le boulevard, en pente, s’achève après seulement 500 mètres, butant sur un escalier au niveau de l’église. Le secteur reste éloigné de toute fortification.
Très peu occupé jusqu’au 18ème siècle, le quartier a connu un développement important au siècle suivant, avec la création de nombreuses rues parfois à connotation coloniale**. Des ouvriers, souvent issus de l’immigration, s’installent dans cet espace surnommé le quartier des ouvriers, alors qu’ils peuvent travailler à plusieurs kilomètres. Pour accompagner cette expansion, une chapelle est construite puis, en 1864, l’église actuelle alors que le quartier est érigé en paroisse.
Très en pente, il appuie ses ruelles souvent en escalier et en impasse, sur la colline de Notre-Dame-de-la-Garde. Qualifié de pittoresque par les sources touristiques, il a connu récemment une rapide mutation, devenant un des espaces les plus chers de la ville, perdant son caractère populaire. Le Parti communiste y conserve un local, La maison du peuple, desservi par un passage en face de l’église.
Édifice modeste, l’église Saint-François d’Assise est à l’image de son saint patron comme du quartier, sans ornementation, avec une nef unique, peu de mobilier et des dimensions réduites***.
La cloche, bénite en 1864, restera sur le toit du chevet jusqu’en 1967, date de la construction du clocher carré. Elle sonne l’Angélus pour rappeler aux fidèles que Gabriel annonça à Marie qu’elle sera la mère de Jésus. L’église a reçu comme patronne secondaire Notre Dame des Anges.
L’enjeu de l’arrivée de l’eau a été majeur. Le calcaire dur et les fortes pentes ne permettent pas de la conserver. Le site sera longtemps appelé Gratte-Semelle. Une première arrivée d’eau est assurée en 1842, à la cote 60. En 1851, un bassin à la cote 96, est creusé, alimenté par les eaux du canal de Marseille depuis Longchamp.
Plus tard, l’ensemble du quartier sera desservi grâce au Bassin de Saint-Barnabé***** et un tunnel de 580 m creusé dans la colline.
Le clocher de l’église Saint-François d’Assise est visible depuis ma fenêtre, au pied des collines.
*Il a visité deux fois Marseille et a surtout critiqué les travaux réalisés par ses collègues
**Rue de la Martinique, de la Guadeloupe, de Madagascar, du Cambodge…
***Longueur 36m, largeur 9m, hauteur 13m
****La partie haute du clocher avec ses fenêtres, rappelle celui de Saint-Lazare et celui de Saint-Jean-Baptiste.
*****Situé à 6 km du quartier. Le bassin Longchamp, à 3 km, disposait alors de 2 machines à vapeur de 6 chevaux
A suivre…
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