Étienne, rempli de la grâce et de la puissance de Dieu, accomplissait parmi le peuple des prodiges et des signes éclatants.
Actes 6, 8
Le christianisme primitif à Paris
La première église de Paris se situait dans l’Île de la Cité, sans doute dans une maison particulière sur le site de la cathédrale actuelle*.
Les souvenirs-traces de ces premiers temps sont pourvus d’un puissant caractère émotif, fruit de l’alliance d’un signe de foi et d’un caractère profondément humain. Un fond de coupe en verre du 4ème siècle a été découvert lors des fouilles du parvis de Notre-Dame. Il constitue un des rares témoignage des premiers temps du christianisme qui nous soit parvenu Ce vestige représente un chrisme, signe retrouvé sur plusieurs stèles de la nécropole Saint-Jacques**.
A ma très douce épouse et dame Barbara j’ai fait ce tombeau.Elle a vécu vingt-trois ans, vingt-huit jours. Que la paix soit avec toi ! Vitalis ton époux a fait apposer…
Stèles chrétiennes du 5ème siècle provenant de la nécropole Saint-Jacques
L’Ile de la Cité et les pentes sur la rive gauche de la Seine tracent le Paris du haut-moyen-âge. L’est de l’île est le domaine de l’évêque. La cathédrale Saint-Etienne*** en manifeste la puissance. Childebert Ier la fit construire dans la première moitié du 6ème siècle sur le site de l’actuelle Notre-Dame.
Les monceaux de Paris
De nombreuses églises témoignent, par ailleurs, sur les deux rives de la Seine, du poids de l’Église paléochrétienne puis mérovingienne. Dans des zones inondables et peu urbanisées, des deux côtés du fleuve, se développent de modestes communautés de bateliers et de pêcheurs. Elles sont installées sur de petites buttes de galets, les monceaux, alors que le fleuve et ses marécages occupent l’essentiel de l’espace****. Ces groupes humains s’organisent autour de petits sanctuaires. Cimetières, oratoires, chapelles et églises souvent les ont précédés.
Des palissades protégeaient les villages. Rive droite, les monceaux Saint-Paul, Saint-Gervais, Saint-Merri, Saint-Jacques, Saint-Germain-l’Auxerrois forment un chapelet d’implantations. Sur la rive gauche, le monceau le plus connu est Saint-Germain-des-Prés, consacré au second Germain, évêque de la capitale.
Les monceaux dans la cité
Les monceaux étaient à l’époque romaine mitoyens des voies de circulation. Ces dernières, comme il était d’usage, ont accueilli dans leur bordure les nécropoles alors implantées hors les murs. Les communautés de vivants ont accompagné celles des morts. Ensemble, elles ont appelé à le renouvellement des, sanctuaires.
Ces vivants comme ces morts, de leurs corps et de leurs âmes, ont fait de ces implantations en apparence modeste la racine de quelques unes des plus belles églises de Paris. Elles ont servi magnifiquement les grandes vagues superposées de l’urbanisation de la capitale et de l’accueil spirituel des populations.
A l’inverse de Marseille, Paris ne dispose que de peu de vestiges ou souvenirs de ses édifices chrétiens.
Sur les 5 monceaux de la rive droite, 4 ont connu une continuité ecclésiale, destructive de ses prémisses. Seul le monceau Saint-Jacques a plus tard perdu son église. Il conserve un clocher-tour célèbre, vestige de sa vocation.
Le tracé du rempart carolingien enceint Saint-Gervais, Saint-Merri, Saint-Jacques et Saint-Germain-l’Auxerrois. Le monceau Saint-Paul se situait hors les murs.
Notes
*https://archeologie.culture.gouv.fr/paris/fr/les-debuts-du-christianisme
**Dans l’Antiquité, les sépultures étaient implantées au bord d’une voie, ici le cardo maximus, à la sortie de la ville
***Dans le haut Moyen Âge, il est très fréquent que la cathédrale (ecclesia) constitue un groupe épiscopal. À Paris celui-ci comprend la cathédrale Saint-Étienne réservée aux catéchumènes ,Notre-Dame réservée aux baptisés, le baptistère Saint-Jean-le-Rond et la basilique Saint-Germain-le-Vieux . A Marseille, le groupe, plus restreint, présentait outre la cathédrale un baptistère aux dimensions exceptionnelles.
***Le quartier s’appellera naturellement le Marais
L’actuelle Major à Marseille depuis mes fenêtres (et le clocher de l’église des Carmes). Sur son site se trouvait le groupe épiscopal primitif.
A suivre, les églises des 5 monceaux...
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