Joseph, son époux, qui était un homme juste…
Mathieu 1, 9
Une église dans la ville
L’église Saint-Joseph impose sa présence rue Paradis, vers son premier tiers. Cet axe parfaitement rectiligne, de près de trois kilomètres, propose un exposé d’architecture chronologique du 17ème au 20ème siècle. A la parcourir, on perçoit, au travers de groupes d’immeubles de style homogène, la réalité d’une expansion de la ville par à-coups. La voie présente, vers son centre, un point haut qui accueillait le prieuré Saint-Pierre de Paradis. Ses deux extrémités s’approchent du niveau de la mer.
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Comme Saint-Charles intra-muros, Saint-Joseph intra-muros* accompagne le développement de Marseille vers le sud aux débuts du 19ème siècle. L’édifice a rencontré des difficultés de financement et vingt années séparent la décision de l’édifier de sa consécration. Le bâtiment a connu par la suite plusieurs campagnes de restauration marquées par de nouveaux aléas financiers. De ce fait, il est régulièrement fermé.
Une église dans son temps
Les dimensions de l’église, imposantes, englobent et absorbent le visiteur dès son entrée. Un marbre veiné, avec moulures et arcades dorées, recouvre les murs de la nef. Le plafond à la française enserre dans un système à caisson des toiles peintes dont la signification est masquée par un filet de sécurité. Certains des éléments peints n’ont été achevés qu’en 1925.
Du fait de cette fermeture régulière, la richesse du sanctuaire, la contribution de grands artistes à sa beauté, ont été masqués dans les mémoires au profit de la seule façade en saillie, ornée de six colonnes..
Une grille et quelques marchent enserrent les colonnes et font comme une protection de la porte monumentale.
Les chapelles prennent le soleil
Les chapelles des bas-côtés savent prendre le soleil, avec des des couleurs douces, sortes de dons des vitraux et contrepoints de fleurs fraîches et de sièges rouges.
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Cette magnificence en suspens rappelle que les évangiles décrivent Joseph comme humble et soucieux d’obéir à Dieu. Il est tektôn, artisan travaillant le bois, les métaux ou la pierre, capable de participer comme maçon, voire comme architecte, à la construction d’édifices importants et sacrés.
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On revient dans la nef
Pascal Coste, l’architecte de l’église, a réalisé plusieurs bâtiments à Marseille comme les églises Saint-Lazare et Saint-Barnabé ou la Bourse. Auparavant, il avait travaillé pour le vice-roi d’Égypte. Grand voyageur, il a visité la plupart des sites orientaux antiques.
Arcades avec frise à rinceaux, verrières encadrées de pilastres, corniche à denticule, culs de four et absidioles des chapelles Saint-Joseph et de la Vierge, peintures d’Orsini, évangélistes peints par Augustin Lamy, fresques de Charles Varade et Jean Sari… L’église, si difficile à terminer, consttitue l’un des ouvrages les plus aboutis du siècle.
I le vit et fut saisi de compassion.
C’est lui qui était devenu un homme juste, plutôt que l’autre.
Luc 18, 14b et 10, 33
Jules Cantini a réalisé en 1897 le maître-autel en marbre polychrome, offert par Anne Rosine Noilly-Prat**. Un ciborium en forme d’arc de triomphe supporté par dix colonnes en marbre rouge de Numidie, le surplombe et le protège. Une statue de saint Joseph* de Paul-Émile Millefaut, tenant sur ses genoux l’enfant Jésus, trône sur ce baldaquin décoré de caissons dorés. Ainsi, le faste du maître-autel fait de l’humble Joseph un triomphateur. Et nous voici, admirateurs de l’œuvre, renvoyés à notre propre humilité, vacillante parfois.
Les orgues, petit et grand
Caché derrière le maître-autel, un orgue de chœur construit en 1896 par François Mader reste muet depuis 1988. A l’opposé, le grand-orgue de tribune réalisé par Aristide Cavaillé-Coll, accompagne dans un triomphe les offices, lorsque l’église n’est pas fermée.
Plusieurs campagnes de transformation et rénovation ont affecté l’instrument. Un second Cavaillé-Coll, actuellement à Saint-Philippe, intégrera en retour l’édifice, en remplacement de l’orgue de chœur défaillant***.
Notes
*Saint-Joseph extra-muros est un modeste église du 14ème arrondissement de Marseille, située chemin de Fontainieu
**Femme d’affaires et dame des bonnes œuvre., Anne Rosine Noilly-Prat a fondé l’asile des Dames du Calvaire, l’actuelle clinique Sainte-Elisabeth rue Chape, financé des bonnes œuvres et des édifices religieux. Pendant l’épidémie de choléra de 1884, elle se dépense sans compter et visite les malades.
***Cet orgue avait déjà tenu la rôle d’orgue de chœur à Saint-Joseph
Saint-Joseph extra-muros
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Le clocher de l’église Saint-Joseph, visible depuis la rue Stanislas Torrents, dans la continuité d’une façade se distingue peu des autres immeubles. Depuis ma fenêtre, il semble proche de la Grande Synagogue. L’église s’inscrit dans le carré des sanctuaires, comme Saint-Nicolas de Myre ou la Grande Synagogue.
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A suivre…
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